Nadie podía saber lo que realmente estaban haciendo. Dispersos en una cala del océano Índico, seis hombres se preparaban para declarar públicamente su fe en Cristo mediante el bautismo, que les limpiaba simbólicamente de su pecado y de su antigua vida, aunque no pudiera celebrarse o reconocerse legalmente en público. El grupo se dispersó, nadando despreocupadamente cerca mientras uno tras otro eran sumergidos en el agua por los miembros del equipo ministerial. Los miembros del equipo misionero no estaban seguros de que los seis hombres se comprometieran. Debido a la persecución religiosa, el miedo a veces tienta a la gente a dejar sus promesas sin cumplir. Sólo unos pocos miembros del equipo misionero pudieron asistir al bautizo para evitar llamar la atención.
Este país del sureste de África es musulmán suní en un 99,9%. Es ilegal que los ciudadanos de este país practiquen otra religión que no sea el Islam suní. La limpieza y el acto de estar limpio son fundamentales en la fe islámica. Tener el cuerpo y el alma limpios es de gran importancia. Los extranjeros que intenten compartir otra religión con los ciudadanos pueden ser deportados, multados y encarcelados. No hay ningún edificio de iglesia evangélica en todo el país.
En este país, las mujeres poseen la propiedad, las casas y el poder de decisión. El mayor temor de muchos nuevos creyentes es que su madre descubra su devoción a Cristo. A pesar de la estricta estructura religiosa de este país, hablar de Jesús suele ser bien recibido. «Desde el principio, queremos que todos tengan una identidad de Jesús para que sepan que somos personas religiosas y que creemos en Dios. Suelen respetar que creamos en Dios, amemos a Dios e intentemos servirle. Aquí, hablar de Dios es lo que hace todo el mundo. Se pueden mantener conversaciones sobre Dios», afirma Macy, misionero de las Misiones Mundiales de las Asambleas de Dios en el sudeste de África. Aunque los ciudadanos deberían denunciar legalmente a los misioneros por hablar de Jesús, perciben que el «bien» de los misioneros de tener un centro de inglés es mayor que el «mal» de que compartan abiertamente su fe en Jesús, lo que permite a los misioneros llegar a más gente con la verdad del Evangelio.
La gente suele estar dispuesta a conversar y es conocida por ser cálida, hospitalaria, accesible y orientada a la comunidad. «Lo mejor de nuestro país es que los ciudadanos son muy hospitalarios y fáciles de encontrar. Aquí es muy seguro y el riesgo de delincuencia es bajo», afirma Macy. «No tenemos que vivir detrás de un muro, tener un guardia de seguridad o una verja, lo cual es muy común, sobre todo en África. Aquí no tenemos que vivir así. Podemos vivir con la gente». Aunque este país es conocido por ser extremadamente pobre y subdesarrollado, se diferencia de muchos otros países africanos porque su agricultura puede alimentar y sostener a sus ciudadanos. Hay pobreza en todo el país, pero las comunidades se unen para alimentarse mutuamente y atender a los necesitados. Son ingeniosos con lo que tienen y saben cómo hacer que los alimentos y otros recursos duren.
El desafiante clima espiritual entrelazado con la pobreza y la necesidad física hace que guiar a la gente hacia Jesús sea difícil. Sin embargo, la oración y el ayuno han llevado a este equipo misionero a muchas victorias espirituales. El equipo misionero está formado por misioneros solteros, parejas misioneras y sus hijos. Para obtener el permiso de residencia en este país del sudeste africano, los líderes del equipo misionero dirigen un Centro de Inglés para ciudadanos nacionales. Los miembros del equipo pasan la mañana estudiando la lengua nacional del país o trabajando en el Centro de Inglés. Las tardes suelen reservarse para pasar tiempo en la comunidad y conocer a los lugareños. Los miércoles, el equipo se reúne para orar, aprender el idioma y tomar decisiones. «Una de mis cosas favoritas es escuchar al Espíritu Santo. Le preguntamos adónde quiere que vayamos ese día. Luego, salimos de dos en dos y buscamos los tesoros que Él nos ha dado», dice Macy. Estos «tesoros» pueden ser un color específico, un género, una característica física u otros factores de identificación. Luego, con una lente evangélica, el equipo viaja para conectar con el «tesoro» que el Señor puso en su corazón y ver cómo Él se mueve.
Otro componente clave de este equipo misionero es el ayuno. Tras experimentar dificultades para obtener las aprobaciones gubernamentales necesarias para la residencia en su centro de inglés, el equipo misionero oró, ayunó y pidió el favor del Señor en el proceso. Como grupo, rompieron juntos el ayuno en un restaurante. Al salir, un hombre sacó su cabeza por la ventana de un taxi en una esquina concurrida, gritándole a Greg, el esposo de Macy's. «Greg, Greg, tengo tu documentación. Ven a buscarla el lunes. Está todo listo», dijo el hombre. El hombre que sacó su cabeza por la ventana de un taxi era precisamente la persona de la que necesitaban la aprobación. Durante la pandemia de COVID-19, el equipo misionero se comprometió a 40 días de oración y ayuno. Cada miembro eligió un tema para ayunar, aumentando la dificultad cada 10 días. Debido a las restricciones por la pandemia, el equipo pasó menos tiempo en la comunidad y más tiempo en oración, esperando en el Señor. Durante los meses siguientes, seis personas diferentes llamaron a las puertas de varios miembros del equipo para pedir que les enseñaran más sobre Jesús y la Biblia, pero el milagro más profundo ocurrió un año después.
Justo después de despertar, Zamil comenzó a caminar hacia la casa de los seguidores de Jesús. Sabía lo que tenía que hacer. No podía negar lo que vio en el sueño y las respuestas que exigía. Sabía dónde encontrarlas. Levantó el puño y tocó la puerta, esperando a que se abriera. Estaba llamando en la casa de un miembro del equipo de Macy. Escucharon el golpe y abrieron la puerta. Era un hombre desconocido, de la zona y con el rostro radiante; sabían que había estado en la presencia de Jesús. Invitaron al hombre, Zamil, a su casa. Él comenzó a hablar. «Tuve un sueño con Jesús. Jesús estaba parado allí, abrazaba a mi familia y nos estaba limpiando», explicó Zamil. «Miré a Jesús y le pregunté: "¿Cómo puedo purificarme? ¿Cómo puedo quedar limpio?”. Jesús me respondió: "Ve con mis seguidores y te dirán cómo puedes ser limpio”». Entonces, ¿cómo debo purificarme?, preguntó Zamil. Ese día, Zamil aceptó a Jesucristo como su Señor y Salvador. Ha madurado en la fe día tras día y continúa siendo un líder espiritual, ministrando y compartiendo a Jesús con otros habitantes del sudeste africano. Discipuló a dos creyentes fieles y trajo a su hermano al Señor. «Iba al mercado todos los lunes a compartir la verdad», dijo Macy. «Ha estado orando para que 200 personas del sudeste africano conozcan a Jesús. En su mente, si 200 personas llegan a conocer a Jesús, nadie podrá detenerlas. Cuando Dios se le mostró a Zamil, fue a él y a su familia. No era solo a él a quien Jesús le decía: "Estoy contigo". Era: "Estoy con toda tu familia"».

Zamil comenzó a organizar pequeñas reuniones para que otros vecinos conocieran a Jesús. A medida que crecía el interés en Cristo, aumentaba la necesidad de precaución. Cuanta más gente se reunía en casa de Zamil para escuchar sobre Jesús, más policías acudían. Los grupos tuvieron que separarse para llamar menos la atención.
Ahora, el equipo está formando a estos nuevos creyentes como discípulos y ayudándolos a comprender lo que significa ser la Iglesia. El equipo comparte lo que es una verdadera iglesia, empoderando a los creyentes locales para que comprendan que son la Iglesia, el cuerpo de Cristo. «Una iglesia no son paredes con bancos. Una iglesia bíblica surge de Hechos 2. Los vemos como la primera iglesia del sudeste de África, pero esperamos que se apropien de esa identidad», dijo Macy. Poco a poco, la gente de este país del sudeste de África se está dando cuenta de que Jesús es el único que purifica. Él es el único que puede limpiarnos del pecado, la vergüenza, la culpa y el pasado. Ninguna otra religión puede hacerlo, ningún otro dios puede hacerlo. Él es quien nos limpia, nos redime y nos purifica. Solo a Él nos dirigimos para ser purificados.
Por Holly A.V. Knapp