Una vez que Suzanne Hurst, obrera global de las Asambleas de Dios, aceptó el llamado de Dios a las misiones, supo que Él la llamaba a un país en desarrollo. Proveniente de un pequeño pueblo, Suzanne dudaba en entrar al campo misionero. Un médico con numerosas misiones médicas la animó a considerar las misiones. «No quería ir. Lloré. Luché contra Dios; pero al final, supe que el Señor me llamaba», explicó Suzanne. «Firmamos para ser misioneras en África por dos años, y solo dos años. Salí de Estados Unidos llorando, sollozando y aferrándome a todo lo que podía. Dos años después... nuestras vidas cambiaron radicalmente... No podíamos imaginar no vivir nunca en África. Esos dos años cambiaron drásticamente el rumbo de nuestras vidas».

Gracias a las habilidades de enfermería que adquirió en Estados Unidos, Suzanne se dedicó al ministerio de compasión en África. Ahora, Suzanne utiliza su pasión por las misiones y sus conocimientos médicos para promover la salud física y espiritual en las comunidades africanas a través de Oasis de África [Oasis de África].

El agua potable, los alimentos nutritivos, una infancia sana y segura, las buenas prácticas de higiene y la igualdad de género son esenciales para la vida. Sin embargo, estos elementos básicos son inaccesibles para millones de africanos. Oasis de África se compromete a abordar estos problemas mediante su ministerio de compasión en toda África a través de la iglesia local.

A través de sus cinco áreas de enfoque: infancia en riesgo, seguridad alimentaria, educación para la salud, soluciones hídricas y empoderamiento femenino, Oasis de África cumple su visión de conectar la palabra con la acción a través de la iglesia local. Oasis de África tiene programas en entre 10 y 15 países de África y se expande al ritmo de la iglesia local.

Si bien se adhiere a la visión y misión de Misiones Mundiales de las Asambleas de Dios (AGWM), Oasis de África se distingue de otras organizaciones no gubernamentales porque basa sus ministerios en la participación de la iglesia local. «Queremos que la iglesia local pueda sostener lo que hacemos para que sientan que continúan respondiendo a estas necesidades después de nuestra partida», declaró Suzanne Hurst, directora de Oasis de África. Mediante técnicas estratégicas, aplicables y prácticas, Oasis de África empodera a las iglesias africanas para que sean las primeras en responder a las necesidades de sus comunidades, convirtiéndolas en héroes de la compasión. Si bien Oasis de África asume los gastos más importantes del ministerio de compasión, como los costos de capacitación y educación, pozos (pozos profundos y estrechos perforados en el suelo para encontrar agua) y suministros, la iglesia local administra y mantiene estos recursos para fomentar un sentido de pertenencia.

Cada una de las cinco áreas de enfoque de Oasis de África responde a las necesidades urgentes reconocidas por los trabajadores globales de AGWM en colaboración con la iglesia local, lo que permite a cada comunidad determinar cuál de las cinco áreas de enfoque implementar según sus necesidades colectivas. Además, permite a los miembros de la comunidad participar activamente en la mejora de su calidad de vida y la de los demás utilizando la iglesia local como punto focal. «Se trata de permitir que la iglesia sea un miembro influyente de la comunidad, no de aislarla de ella», dijo Suzanne. El trabajo compasvo de Oasis de África busca activar la capacidad que Dios le ha otorgado a cada persona, independientemente de su nivel socioeconómico.

«Los niños corren riesgo en todo el continente africano. Todo lo que hacemos los impacta, porque ellos… soportan la mayor carga de todo lo que sucede. La guerra ocurre y los niños cargan con la mayor carga. Los niños son los más afectados por la desnutrición. No tienen las tasas más altas de VIH, pero se ven afectados porque pierden a sus padres a causa del VIH», explicó Suzanne. Niños en riesgo se centra en niños que viven en la pobreza, están rodeados de entornos insalubres y han sufrido traumas. Cada uno de los otros cuatro grupos focales de Oasis de África garantiza intencionalmente la salud, la seguridad y la provisión para los niños.

Al menos uno de cada cinco africanos se acuesta con hambre. El enfoque de Oasis de África en la seguridad alimentaria soluciona la inaccesibilidad y el coste de alimentos nutritivos mediante prácticas agrícolas sostenibles como el huerta urbano y el compostaje. Oasis de África colabora a menudo con agricultores y aldeas locales para mejorar las técnicas de jardinería en una zona específica del continente. «Esperamos que [la aldea] colabore con nosotros. Oasis de África no planta huertos sin la inversión de la aldea, porque el objetivo es iniciar proyectos de forma sostenible», afirmó Suzanne.

Oasis de África imparte prácticas de educación para mejorar la salud, abarcando nutrición, prevención de la malaria e higiene. Estas iniciativas impactan positivamente el bienestar físico y espiritual de las comunidades africanas. En una comunidad, una iglesia local se centró en la educación sobre la malaria. La iglesia proporcionó mosquiteros a hogares con niños menores de cinco años o mujeres embarazadas. Estos grupos enfrentan el mayor riesgo de muerte por malaria. Junto a la iglesia vivía un hombre profundamente involucrado en una religión animista basada en el vudú. Se burlaba y acosaba abiertamente a los feligreses locales e incitaba a sus hijos a interrumpir los servicios lanzándoles agua.

Durante la campaña de educación sobre la malaria, los miembros de la iglesia se enteraron de que la hija de este hombre había dado a luz recientemente a una niña. Una miembro de la iglesia, con formación en educación sobre la malaria, se acercó al padre. «Felicidades por su nieta», le dijo. «Solo quiero que sepa que nuestro Dios ama a todos, acepta a todos y también ama a su nieta». Luego, explicó cómo los mosquiteros podrían ayudar a proteger a su nieta. Citando el Salmo 125 y el Salmo 36:5-9, la miembro de la iglesia explicó: «Así como Dios siempre está con nosotros, siempre nos protege y nos rodea con su amor, este mosquitero cubrirá a su nieta y la rodeará para que esté protegida de la malaria».

Este inesperado acto de compasión hizo que aquel hombre dejara de acosar a la iglesia. Toda su familia finalmente aceptó a Cristo. Él continúa en camino de aceptarlo plenamente. Se sienta afuera de la iglesia todos los domingos para escuchar el mensaje. Una tarde, él y el pastor local compartieron té y comentaron el sermón de esa mañana. Gracias al ministerio de esta iglesia, los casos de malaria disminuyeron, las relaciones en la comunidad mejoraron y la iglesia creció.

Mediante actos de compasión, los miembros de la iglesia pueden ir a la comunidad, atender una necesidad tangible y dar testimonio del evangelio a quienes tal vez no hayan tenido contacto con Cristo ni con su pueblo. Dios se vale de la buena voluntad de los miembros de la iglesia local para ayudar a reconquistar el corazón de quienes antes se resistían a Él y llevarlos a la salvación.

Cada día, miles de niños mueren por enfermedades transmitidas por el agua, y millones sufren las consecuencias del agua contaminada. Estas enfermedades provocan que los adultos falten al trabajo y los niños a la escuela. Las soluciones hídricas proporcionan agua potable y segura a las comunidades africanas. El acceso a agua no contaminada mediante sistemas de captación, pozos y filtros de cubo reduce las enfermedades y mejora la calidad de vida en general.

Oasis de África patrocinó un proyecto de filtros de cubo para agua en una pequeña comunidad de Burundi. Una iglesia local quería atender las necesidades espirituales y físicas de su comunidad afectada por enfermedades transmitidas por el agua. La iglesia capacitó a un pequeño grupo de miembros en prácticas de agua, saneamiento e higiene, así como en el uso y mantenimiento de los filtros de cubo para el agua. Al visitar diferentes casas para distribuir los filtros, los miembros conversaron sobre el Agua Viva con las familias y oraron por ellas. Como resultado, más de 20 personas aceptaron a Cristo y la iglesia local creció.

En África, la desigualdad de género afecta significativamente a las mujeres. Esta desigualdad suele limitar su acceso a la educación y las expone a mayores tasas de VIH/sida, malaria, violencia de género y explotación sexual. En respuesta, el empoderamiento femenino de Oasis de África aborda los diversos desafíos que enfrentan las mujeres tanto en el hogar como en el mercado laboral mediante programas educativos locales, como programas de alfabetización, programas de microempresas y programas de prevención y sensibilización sobre la explotación sexual. Estos programas empoderan y apoyan a las mujeres locales.

«Queremos ver a nuestras iglesias en África empoderadas. Las organizaciones suelen decir que están empoderando, cuando en realidad están imponiendo sus intereses a la comunidad. Empoderar a las iglesias significa dejar atrás el ego y cualquier prominencia que se pueda tener al entrar en una comunidad como extranjero», dijo Suzanne. «De eso se trata Oasis de África. … Se trata de empoderar a través de Cristo. … Creemos firmemente en que la iglesia local utilice el conocimiento y los recursos locales. Perdura porque todo proviene de la comunidad local».

Para acceder a más historias sobre cómo el Señor está usando a Oasis de África para empoderar a las comunidades africanas locales a través de la iglesia local, siga @africaoasis en Instagram o https://www.africaoasis.org/.

Por Holly A.V. Knapp